La obesidad es una enfermedad crónica multifactorial que implica una acumulación anormal o excesiva de grasa corporal que supone un grave riesgo para la salud general.

Clínicamente, la obesidad suele evaluarse mediante el índice de masa corporal (IMC), una sencilla herramienta de detección que se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por el cuadrado de su altura en metros (kg/m²). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un IMC de 30 o más se clasifica como obesidad. Sin embargo, el IMC por sí solo no representa la distribución de la grasa o la masa muscular y, por lo tanto, otras evaluaciones clínicas como la circunferencia de la cintura, el análisis de la composición corporal y los marcadores de salud metabólica son cruciales para un diagnóstico más preciso.

La obesidad no es simplemente una preocupación estética. Representa una condición médica compleja con diversas causas subyacentes e implicaciones sustanciales para la salud a largo plazo. La fisiopatología de la obesidad implica una compleja interacción entre la predisposición genética, la disfunción metabólica y las influencias ambientales que alteran el equilibrio energético y los mecanismos reguladores del cuerpo.

El desarrollo de la obesidad está impulsado por un desequilibrio crónico entre la ingesta calórica y el gasto energético.

Sin embargo, esto simplifica demasiado una condición influenciada por una amplia gama de factores biológicos, conductuales y ambientales. La genética desempeña un papel importante en la determinación de la susceptibilidad de un individuo a la obesidad, y los estudios identifican cientos de genes asociados con la regulación del peso, el almacenamiento de grasa y el metabolismo energético. La regulación hormonal, en particular el papel de hormonas como la leptina, la grelina y la insulina, también contribuye a un control desregulado del apetito y al uso de energía, lo que exacerba el aumento de peso.

Más allá de la predisposición genética, los factores del estilo de vida son fundamentales en el desarrollo de la obesidad. Las dietas ricas en calorías y alimentos altamente procesados, combinadas con un estilo de vida sedentario, son los principales contribuyentes. Sin embargo, los factores ambientales y socioeconómicos también influyen en gran medida en estas elecciones de estilo de vida. La urbanización, el acceso limitado a alimentos saludables, las disparidades socioeconómicas y las normas culturales a menudo crean entornos en los que las opciones más saludables son menos accesibles o más caras, lo que perpetúa la epidemia de obesidad.

Además, los factores psicológicos como el estrés, la depresión y la alimentación emocional contribuyen de manera importante al aumento de peso. Ciertas afecciones médicas, como el hipotiroidismo, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y el síndrome de Cushing, junto con medicamentos como los corticosteroides y los antidepresivos, también pueden predisponer a las personas a ganar peso o hacer que la pérdida de peso sea más difícil.